Cuando en 2003 el Mazda3 hizo su primera aparición, fue algo más que la continuación de la dilatada tradición de automóviles compactos de Mazda. Fue toda una revelación. Aquel nuevo compacto presentaba un aspecto más deportivo que la mayoría de los competidores de su segmento y ofrecía una conducción más divertida. El público se dio cuenta y, muy pronto, el Mazda3 encabezó un renacimiento de Mazda en todo el mundo. De hecho, ha sido el modelo de la marca que más rápidamente alcanzó el primer millón de unidades producidas. En 2008 le siguió el actual modelo de segunda generación, que introdujo un diseño más agresivo de su sección delantera. Hoy en día sigue siendo el coche más popular de Mazda, con casi 3 millones de unidades vendidas en todo el mundo.
Europa es el segundo mercado en importancia para este modelo, con un total de 613.000 unidades vendidas, de las que cerca de 100.000 corresponden al modelo actual y se han materializado en menos de dos años. Con casi 60.000 unidades vendidas en 2010, el Mazda3 es el modelo de la marca con más éxito en Europa. El Mazda3 ha recibido 125 premios en todo el mundo desde su primer lanzamiento, entre los que destacan varios premios al Coche del Año. La primera generación ganó 99 de ellos en un periodo de cinco años, mientras que el modelo vigente ya se ha alzado con 26 premios.
