Revista Coche: Ford dice que en un futuro podrás hacerte sus coches en tu casa

Aquí tienes una razón para añadir una impresora 3D a tu lista de regalos navideños. Esta tecnología se puede utilizar ahora en casa para imprimir maquetas de algunos de los modelos Ford más deseados, incluidos el nuevo Ford GT, el Ford Mustang y el Focus RS. Curiosamente, la impresión 3D jugó un importante papel en el desarrollo de estos tres coches.

Ford emplea la impresión 3D para reducir significativamente el tiempo de desarrollo gracias a la utilización de piezas prototipo que permiten a los diseñadores e ingenieros probar y refinar rápidamente una variedad de opciones diferentes. Los métodos tradicionales de creación de prototipos requieren herramientas especiales y pueden requerir mucho tiempo. Ford puede imprimir en 3D una pieza en solo unas horas por unos 1.000 euros, abriendo la puerta a una mayor experimentación y un diseño más radical e innovador.

Para el Ford GT, los diseñadores utilizaron técnicas de impresión en 3D para crear el volante estilo Fórmula 1 con controles de conducción integrados y las varillas de cambio de marcha. Los ingenieros también imprimieron piezas estructurales ligeras, clave para las puertas de ala de gaviota.

Para usuarios que cuenten con su propia impresora 3D, la Tienda Ford 3D ofrece la primera tienda online oficial de un fabricante de automóviles que ofrece archivos de impresión 3D de coches. Además de permitir a los usuarios que impriman su propio Ford GT, las plantillas, que incluyen otros 1.000 modelos, también incluyen el Focus ST, el Fiesta ST y el F-150 Raptor.

"La tecnología de impresión 3D ha cambiado completamente la manera en la que diseñamos y desarrollamos nuevos coches. Podemos ser más creativos a la hora de intentar encontrar soluciones potenciales, y para el cliente esto supone que nuestros coches pueden incorporar lo último en diseño y tecnología más fácilmente", asegura Sandro Piroddi, supervisor de Tecnología Rápida de Ford Europa.

Ford adquirió la tercera impresora 3D fabricada en todo el mundo en 1988 y desde entonces ha impreso en 3D 500.000 piezas, la más reciente una tapa de motor para el nuevo Ford Mustang. Las impresoras actuales son más rápidas, más eficientes e increíblemente precisas. Las impresoras actuales son más rápidas, más efectivas e increíblemente precisas. Los prototipos se utilizan para todo, desde piezas de motor a ruedas o detalles intrincados.

El primer paso para dar vida a un diseño es un boceto creado por el equipo de diseño de Ford. Los modelistas hacen una copia a escala en arcilla y más tarde otra a tamaño completo con el mismo material para evaluar las proporciones y desarrollar el diseño. Paralelamente, los escultores digitales crean una maqueta mediante diseño por ordenador (CAD). Se desarrollan los dos modelos en conjunto, teniendo en cuenta los puntos fuertes de ambas disciplinas. Mientras que algunas piezas se realizan en arcilla, los elementos más complejos o detallados se realizan generalmente de manera digital y, a menudo, se imprimen en 3D. Aquí es donde entra en juego el equipo de Prototipo Rápido, basado en la central europea de Ford en Colonia.

Dependiendo de quién lo necesite, el departamento de diseño o los ingenieros, el equipo de Prototipo Rápido evalúa el diseño y empleará una técnica determinada para crear la pieza en la que están trabajando, incluida la impresión 3D. Esta última requiere un software CAD que divide las piezas en capas finas como una hoja de papel para crear un prototipo impreso en 3D.

Esto servirá como plantilla para la impresora 3D. La robustez necesaria para la pieza prototipo determinará si se construye a partir de materiales incluidos plástico, arena o metal. Capa por capa, se funden los materiales en la forma deseada utilizando un láser. Después de imprimir, el material sobrante se disuelve y se finaliza la pieza puliéndola o pintándola. La pieza, ya completa, está lista y se envía al estudio de diseño o instalaciones de pruebas adecuadas.

Nuevos Ford GT y Ford Mondeo Vignale
La suavidad y precisión del proceso de acabado fueron factores claves para que se utilizasen piezas impresas en 3D durante el desarrollo del nuevo supercoche Ford GT. El Ford GT de competición, que participará el año que viene en Le Mans como parte del Campeonato del Mundo de Resistencia de la FIA, también se ha beneficiado de esta tecnología, empleados en el desarrollo del colector de admisión del motor de competición EcoBoost.

La impresión en 3D ha permitido a Ford a probar cientos de diseños diferentes para el nuevo Ford Mondeo Vignale, el primer modelo de una nueva gama de coches Ford Vignale que ofrecen a los usuarios un producto y experiencia de usuarios de altas prestaciones. Entre las piezas prototipo fabricadas utilizando procesos de impresión en 3D están el diseño hexagonal único utilizado en la rejilla superior delantera, con bordes de aluminio y acabado en negro metálico mate y la rejilla inferior y las barras cromadas y detalles de las puertas.

Los diseñadores también utilizaron la impresión 3D para evaluar los distintivos Vignale y la ornamentación exterior, cortada en nylon. También se imprimieron en 3D las llantas de aleación Vignale exclusivas de 19 pulgadas y los tubos de escape dobles cromados con bordes de aluminio pulidos.

De prototipos a fabricación
Ford está colaborando con Carbon3D en los EE.UU para investigar métodos de creación rápida de prototipos y programas de capacidades reducidas de fabricación. Esta colaboración está encabezando el desarrollo de futuras resinas de impresión en 3D capaces de soportar las cargas, altas temperaturas y fuertes vibraciones asociadas a las pruebas de coche.

La tecnología de Producción Continua de Interfaz Líquido (CLIP), una tecnología de impresión en 3D utilizada en la industria cinematográfica para crear efectos especiales, crea piezas a partir de resinas UV a una velocidad entre 25 y 100 veces mayor que los procesos de impresión 3D convencionales. Las piezas resultantes cuentan con propiedades mecánicas que son aplicables a una variedad de usos en coches Ford. Diseñadores Ford en EE.UU han utilizado esta tecnología para crear pequeñas piezas interiores del Ford Focus Electric y la Ford Transit Connect.

"Por increíble que resulte darse cuenta que la impresión 3D lleva con nosotros más de 25 años, es una tecnología que se mueve más rápido que nunca, abriendo nuevas maneras de fabricar coche en el futuro", ha asegurado Piroddi.

Resumen
- La tecnología avanzada de impresión 3D se utiliza en el desarrollo de nuevos coches, incluido el Ford GT, el nuevo supercoche de Ford.
- La impresión 3D permite construir prototipos en cuestión de horas, permite a los diseñadores e ingenieros probar rápidamente nuevos diseños e innovaciones, en ocasiones centenares de veces.
- Las piezas prototipo impresas del GT incluyen el volante, las varillas de cambio de marchas y los controles de las puertas. El nuevo Ford Mondeo Vignale también ha sido desarrollado utilizando impresión 3D.
- Ford ofrece la primera tienda online 3D oficial del sector de la automoción. El nuevo Ford GT, el Ford Mustang y el Focus RS son algunas de las 1.000 maquetas que los usuarios pueden construir en su casa.