La misión espacial de Kirobo comenzó la madrugada del 4 de agosto con el éxito del lanzamiento del vehículo lanzadera H-IIB N.º 4 desde el Centro espacial de Tanegashima, en Japón. Encima de la lanzadera iba Kounotori 4, un vehículo de carga japonés en cuyo interior viajaba el robot de 34 cm. Tras seis días en órbita, Kounotori 4 fue recogido del espacio por la experta tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) mediante un brazo robótico.
Más adelante, entre noviembre y diciembre, el astronauta de la JAXA Koichi Wakata llegará con la Expedición 38 para convertirse en el primer astronauta japonés en asumir el mando de la estación espacial en órbita. Una vez a bordo, a una altitud de órbita de unos 400 km sobre la Tierra, el comandante Wakata participará en la primera conversación mantenida entre un ser humano y un robot en el espacio. Está previsto que la conversación se produzca en el Módulo experimental japonés, apodado "Kibo", que significa "esperanza" en japonés.
Kirobo y su homólogo en tierra, Mirata, son dos robots de comunicación humanoides desarrollados en el marco del proyecto Kibo Robot, un programa de investigación conjunto entre Dentsu Inc., el Centro de investigación en ciencia y tecnología avanzadas de la Universidad de Tokio, Robo Garage Co. y Toyota Motor Corporation. El proyecto cuenta también con una amplia asistencia de la Agencia japonesa de exploración aeroespacial (JAXA).
Toyota Motor Corporation ha suministrado el software de reconocimiento de voz del robot. La empresa tiene previsto utilizar la experiencia acumulada en los experimentos orbitales para mejorar sus robots asistentes y otras tecnologías de conversación interactiva.
Calendario provisional de la misión (actualizado):
- 4 ago. 2013: El robot astronauta Kirobo parte hacia la EEI
- 21 ago. 2013: Kirobo habla por primera vez en el espacio
- Nov-dic, 2013: El comandante Wakata llega a la EEI
- Nov-dic, 2013: El comandante Wakata y Kirobo mantienen su primera conversación
- May-jun, 2014: El comandante Wakata abandona la EEI
- Dic. 2014 (o más tarde): Kirobo vuelve a la Tierra
| Fuente: Toyota
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